മനുഷ്യന് മെരുക്കി വളര്‍ത്തിയ മൃഗങ്ങളില്‍ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒന്നാണ് ആട്. പശുവിനെപ്പോലെ മനുഷ്യന് പാല്‍ തരുന്ന മൃഗമാണ് ആട്. പശുവിന്റെതിനെക്കാള്‍ ഔഷധഗുണമുള്ളതാണ് ആടിന്റെ പാല്‍ . ഈജിപ്താണ് ആടിന്റെ ജന്മനാടെന്ന്‍ കരുതുന്നു.
ലോകത്ത് ഏതാണ്ട് 210 ഇനത്തിലുള്ള ആടുകളുണ്ട്. ലോകത്ത് ആകെയുള്ള കണക്കനുസരിച്ച് ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ ഉപയോഗിക്കുന്ന പാല്‍ ആടിന്റെതു തന്നെ. അഞ്ച് മാസമാണ് ആടിന്റെ ഗര്‍ഭകാലം. മിക്കവാറും ഒരു പ്രസവത്തില്‍ രണ്ട് കുഞ്ഞുങ്ങളുണ്ടാവും. 15 വര്‍ഷമാണ് ആടിന്റെ ശരാശരി ആയുസ്സ്. ആഹാരകാര്യത്തില്‍ വളരെ നിഷ്കര്‍ഷത പുലര്‍ത്തുന്നവയാണ് ആടുകള്‍. കൂടുതലും ഔഷധഗുണമുള്ള സസ്യങ്ങളാണ് ആടുകള്‍ ഭക്ഷിക്കുന്നത്. നാല് അറകളുള്ള വയറാണ് ആടിന്റേത്. അതിനാല്‍ ഒറ്റയടിക്ക് വളരെയധികം ഭക്ഷണം അകത്താക്കാന്‍ ഇവന് കഴിയും. പിന്നീട് ആഹാരം തിരികെ വായിലെത്തിച്ച് ചവച്ചരച്ച് വിഴുങ്ങും. (chewing the cud).
ആട്ടിന്‍പാലിലെ കൊഴുപ്പിന്റെ തന്മാത്രകള്‍ വലിപ്പത്തില്‍ പശുവിന്‍ പാലിന്റെതിന്റെ അഞ്ചിലൊന്നേ ഉള്ളൂ. പശുവിന്‍ പാല്‍ ദഹിക്കാന്‍ ഏതാണ്ട് ഒരു മണിക്കൂറെടുക്കുമ്പോള്‍ ആട്ടിന്‍പാല്‍ 20 മിനിട്ടോളമേ എടുക്കുകയുള്ളൂ.
മനുഷ്യന് പാലിനു പുറമേ കമ്പിളി (ചെമ്മരി ആടിന്റെ രോമം), തോല്‍, മാംസം മുതലായവ ആടില്‍ നിന്ന് കിട്ടുന്നു.
നമ്മുടെ രാഷ്ട്രപിതാവായ ഗാന്ധിജിയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ഭക്ഷണം ആട്ടിന്‍ പാല്‍ ആയിരുന്നു.
ഇനി നമുക്ക് ചിലയിനം ആടുകളെ പരിചയപ്പെടാം. കഥയിലെപ്പോലെതന്നെ ആടുകള്‍ ഏറ്റുമുട്ടുന്നത് നമ്മള്‍ കണ്ടിട്ടില്ലേ...
ഇത് കുഞ്ഞന്മാരുടെ കളി....
മയിലിനോടാണോ കളി...
ഇനി, പതിവു പോലെ നമുക്ക് ആടിനെ വരയ്ക്കാന്‍ പഠിക്കാം...
ഇനി നമ്മുടെ കുറുക്കച്ചാരെക്കുറിച്ചറിയണ്ടേ....
